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今天，鞭炮声唤醒睡梦中的人们。原来今天是农历腊月二十三，小年如期而来。
“小年送灶离人间，祈愿为民说好言。”
小时候，住着平房，每到这一天，奶奶说今天是灶王爷过生日，让母亲修补灶台。
还有这天吃好的，给灶王爷过年。
其实这样的传统仪式里，蕴含着最朴素的祈愿：祭祀平安。
我国幅员辽阔，小年的很多传统习俗南北方有所差异，过小年也一样。
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有的地区是腊月二十三，有的地区是腊月二十四。腊月二十三也是蒙古人的过年，他们不说是小年，就是蒙族人民的过年。
这天，蒙族人家家都要煮手把肉，小户人家也要煮一只羊。把煮好的肉捞出来，然后利用羊汤做粥，放入大米、红枣等。
今天过后，蒙族人们每天早上的早点就是：手把肉、炒米、酥油、蒙古饼和奶茶。
蒙族人不喝空茶，就是奶茶里要放入手把肉、炒米等等茶食。
手把肉不加热，直接用蒙古刀修成薄薄的肉片放入奶茶中饮用。有的蒙族家庭早上还喝酒，手把肉、烧酒、奶茶，说与硬早点。
鄂尔多斯鄂托克前旗，每年举行敖包祭祀活动，夏天一次，腊月过小年一次，那里是腊月二十四过小年。
没到腊月二十四，全国各地的蒙族同胞，从四面八方来到鄂托克前旗，参加敖包祭祀活动。
祭祀开始后，喇嘛焚香点火，诵经吹号，祈求神灵保护。蒙汉群众围绕着敖包顺时针转三圈，并将带来的祭祀品洒向敖包。祈求上天保佑人畜兴旺，风调雨顺，五谷丰登。
敖包祭祀活动，不仅传承民族文化，也能丰富人们的文化生活。
无论是汉族还是蒙族，或者这一天开始，年节真的到了。
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吃食“民以食为天”，所以在人的心目中灶为大。这颇有点县官不如现管的意思。作为流传了几千年的习俗，在小年这一天有哪些特别的吃食。从古至今，食物是神圣的，很多民族餐前祈祷就是这个道理。
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过了小年，我们就正式进入了过大年的模式，全国各地的人们开始收拾自家庭院，打扫房屋，有的甚至开始蒸馒头，杀年猪，以备春节食用；在外工作的人也结束一年的漂泊踏上归途，还没启程的人也在盘算着归期。
如果一定要问小年是什么年？我想说，小年，就是故乡对你的召唤，就是庭院那道低矮的门槛，也是不断闪现在你脑海里的童年。
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